Из морского огурца вскоре можно будет получать важное средство против распространения малярии. Если учёным удастся заменить ныне существующих малярийных комаров на генетически модифицированных, распространение инфекции удастся остановить.
Малярия и по сей день остаётся самым опасным заболеванием, от которого ежегодно страдают до полумиллиарда и умирают около миллиона человек. Его переносят малярийные комары, в организмах которых возбудитель заболевания – плазмодий одного из видов – проходит важную стадию своего развития.
Учёные под руководством Сигэто Йосиды из японского Медицинского университета Дзити, опубликовавшие свою работу в PLoS Pathogens вывели трансгенных комаров, снабдив их ДНК участком генетического кода морского огурца, кодирующим выработку лектина. В брюшках этих комаров плазмодий развиваться отказался – лектин оказался ядовитым для простейшего на одной из стадий его развития – в стадии оокинеты (подвижной зиготы) плазмодия. Именно они в состоянии проникнуть из брюшка комара в его слюнные железы, благодаря чему у насекомого возникает возможность заразить животных при очередном укусе.
По мнению учёных, до применения антималярийного средства ещё очень далеко. Во-первых, лектин не всегда и не полностью убивает оокинеты – шансы на их проникновение в слюнные железы сохраняются. Во-вторых, сама по себе программа замены естественных популяций комаров на генетически модифицированные выглядит титанически трудной. Тем не менее, они уверены, что идея в любом случае важна для теории борьбы с тропическим заболеванием, и кто знает, как быстро она сможет быть реализована.