Новые генетические исследователи подтверждают теорию, что именно Христофор Колумб привез сифилис в Европу из Америки, говорят американские исследователи, возобновив столетние споры о происхождении этого заболевания.
По словам Кристин Харпер, эволюционного биолога из Университета Эмори в Атланте, генетический анализ «семейного древа» сифилиса показал, что его ближайшим родственником является южно-американский вирус, вызывающий инфекционное заболевание фрамбезию, включающее в себя те же самые бактерии.
«Некоторые считают, что сифилис очень древнее заболевания, которым страдали люди, населяющие Евразию с незапамятных времен. Другие считают, что оно пришло из Америки», - говорит Харпер.
«Мы установили, что сифилис, или его предшественники, прибыли из Америки в Европу, причем это случилось исторически сравнительно недавно».
Харпер начала исследования с проверки т.н. «теории Колумба», которая связывает первую эпидемию сифилиса в Европе в 1495 как раз с возвращением Колумба и его команды: «Совместив наши генетические данные с данными эпидемии сифилиса в Неаполе в 1495, появляется достаточно сильная поддержка в пользу «теории Колумба»».
Симптомы сифилиса, вызываемого бактерией Treponema pallidum и передающегося половым путем, начинаются с фрамбезии, которая потом прогрессирует в сыпь и лихорадку, в результате вызывая слепоту, паралич и сумасшествие.
В своей работе команда Харпер использовала скелетные останки, найденные на обеих континентах. Дело в том, что хронический сифилис оставляет характерные повреждения костей: «Скелеты сифилитиков выглядят так, как будто они изъедены червями», - говорит Харпер.
«Мы провели генетический анализ костных останков из Гайаны по 21 признакам, чтобы найти схожие следы ДНК между видами бактерий». Выяснилось, что хотя тропическая фрамбезия (называемая также невенерическим сифилисом) является древней инфекцией, передаваемый половым путем сифилис появился сравнительно недавно.
По мнению Харпер, невенерические составляющие тропического заболевания в более прохладном европейском климате смогли выжить и быстро превратились в венерическую инфекцию: «Однако еще не ясно, как это произошло. Все, что мы можем сказать, предшественник сифилиса пришел из Америки, но каким именно он был, мы не знаем».
Однако Кони Муллиган из Университета Флориды не согласна с выводами Харпер, утверждая, что ее коллега слишком полагается на генетические изменения костных останков из Гайаны.
Муллиган считает, что более достоверные данные можно получить только из ДНК скелетов или образцов ткани более древних людей.
Тем не менее, Харпер признает, что необходимо провести еще много работы, чтобы объяснить появление американского сифилиса в Европе: «Это как очень зернистая фотография, без тонких деталей», - добавила ученая.