Вирусы в сто раз меньше по размерам, чем бактерии, они постоянно трансформируются, их маленький генетический багаж изменяется в течение нескольких месяцев, и эта изменчивая природа позволяем им преодолевать видовые барьеры. Таким образом, вирусы, жившие с адаптировавшимися к ним животными, теперь с легкостью могут передаваться человеку. Именно это произошло со свиным гриппом.
Его геном - это новая структура, в которой смешан вирус, поражающий свиней в Северной Америке, и вирус, поражающий евразийских свиней. Вирусы атипичной пневмонии и птичьего гриппа также передаются от свиней человеку. Как известно, ученые разрабатывали методы пересадки органов от свиней человеку, но теперь от этой практики отказались, принимая во внимание опасность передачи вирусов.
К числу новых вирусов можно отнести: ВИЧ/СПИД, вирус лихорадки Эбола, унесшей сотни жизней в африканских странах, SARS - синдром атипичной пневмонии, впервые проявившийся в Китае и распространившийся на Вьетнам, Гонконг; лихорадку Денге, проявившуюся в Таиланде (уже в новом тысячелетии она поразила по всему миру от 50 до 100 млн человек). Последняя считается самой опасной вирусной инфекцией для человека, распространяется комарами, а ее симптомы - высокая температура, слабость и рвота. В 1993 году в США имела место эпидемия "хантавируса" (приводит к легочному заболеванию при попадании в организм человека продуктов жизнедеятельности мышей). Эта эпидемия повторилась в 1998-1999 годах, а затем еще раз, в Аргентине, в 2003 году. Вирусом гепатита С инфицированы более 200 млн человек по всему миру, в Италии им заражены 3% населения. Все также сильна желтая лихорадка, но для борьбы с ней уже имеется вакцина, рассказывается в статье.
С исторической точки зрения самым интересным является случай с оспой. В 1796 году Эдвард Дженнер получил вакцину против оспы, а в 1980 ВОЗ объявила о том, что с оспой покончено. В настоящее время лишь в специальных лабораториях хранится некоторое количество вирусов оспы.