Ученые обнаружили генетические свидетельства того, что одна из форм расстройства сна — нарколепсия — связана со сбоем в работе рядовых клеток иммунной системы.
Исследователи из Стэнфордского университета (США) предполагают, что нарколепсия может быть вызвана так называемыми Т-клетками, которые по ошибке атакуют участки головного мозга, отвечающие за сон.
Выводы ученых опубликованы в журнале Nature Genetics.
Нарколепсия — это загадочное, необычное состояние организма, которое приводит к повышенной сонливости в дневное время вплоть до внезапного засыпания и так называемой катаплексии — мгновенной потере мышечного тонуса в результате сильных эмоций. От этого заболевания нет лекарств, можно лишь минимизировать проявление симптомов, делая в течение дня регулярные перерывы на короткий сон.
До недавнего времени считалось, что нарколепсия вызывается уменьшением количества клеток в регуляторных областях мозга. Затем появились работы, показавшие связь заболевания с неисправностями иммунной системы.
Ученые Стэнфордского университета провели обширный генетический анализ для выявления конкретных областей генома, которые, как представляется, связаны с повышенной чувствительностью к нарколепсии. Обнаружены три варианта одного и того же гена у людей европейского и азиатского происхождения — гена, который играет ключевую роль в распознавании Т-клетками инородных белков в организме.
«Нарколепсия, возможно, является результатом целого ряда огорчительных событий, — говорит автор исследования Эмманюэль Миньо. — Все начинается с генетической предрасположенности. Затем происходит попадание инфекции в организм, Т-клетки активируются и поражают ни в чем не повинные участки мозга».
По словам ученых, результаты исследования поднимают вопрос о возможности разработки методов лечения нарколепсии, которые будут направлены на блокирование деятельности определенных рецепторов Т-клеток. А проверка на генные мутации может стать диагностическим инструментом для выявления нарколепсии на ранней стадии.