В настоящее время становится все больше людей, страдающих ожирением. По мере старения этой популяции все большее значение для сохранения здоровья приобретает функция иммунной системы. Однако известно, что ожирение увеличивает риск инфекционных и онкологических заболеваний, что говорит о негативном влиянии этого состояния на иммунный надзор. Но каковы механизмы этого влияния, до сих пор не ясно.
Группа американских ученых из Louisiana State University System в опытах на мышах установила, что ожирение нарушает формирование Т-лимфоцитов и вызывает преждевременное старение тимуса. Было показано, что алиментарное ожирение уменьшает число тимоцитов и значительно повышает апоптоз в популяции развивающихся Т-лимфоцитов. Ожирение ускоряет связанную со старением редукцию рецепторов к Т-лимфоцитам (TCR) на периферических лимфоцитах, что служит признаком уменьшения числа вновь сформировавшихся в тимусе Т-лимфоцитов. Вследствие падения тимопоэза пищевое ожирение приводит к уменьшению числа наивных Т-лимфоцитов и увеличению доли клеток памяти в периферической крови. Дефект тимопоэза при ожирении связан с уменьшением численности лимфоидных мультипотентных предшественников (Lin-Sca1+Kit+ Flt3+), а также общих лимфоидных предшественников (Lin-Sca1+CD117(lo)CD127+). Кроме того, было показано, что ожирение несколькими путями негативно влияет на разнообразие TCR, что снижает эффективность клеточного иммунитета.
У страдающих ожирением людей среднего возраста, независимо от того, есть ли у них диабет 2 типа, также нарушена функция тимуса. Таким образом, полученные на мышах результаты, видимо, применимы и к людям.
В целом результаты исследования говорят о том, что ожирение ускоряет связанную со старением инволюцию тимуса, что в итоге снижает разнообразие Т-лимфоцитов, ограничивая иммунную защиту.