Белок BRCA2 соответствует гену-подавителю (tumor suppressor), мутации которого связаны с развитием рака груди и яичников. Хотя протеины, взаимодействующие с BRCA2, уже изолированы в чистой форме, сам он до сих пор учёным не давался.
Прорыв совершили сразу три независимые группы исследователей – две из Калифорнийского университета в Дэвисе (UC Davis) и одна из Лондонского исследовательского института (LRI).
Основная проблема при изучении BRCA2 заключается в его огромном размере (3418 аминокислот). Помимо этого протеин очень нестабилен, и обычно его удавалось "засечь" только в комплексе с другими белками. Из-за этого биологам прежде приходилось работать только с фрагментами BRCA2 или "полными вариантами" аналогичных веществ, синтезированных в лаборатории бактериями или червями.
Способ преодолеть трудности каждая научная группа выбрала свой. Первая команда американцев, как сообщается в пресс-релизе Калифорнийского университета, присоединила к BRCA2 специальную "метку" – связывающий мальтозу белок. Это повысило растворимость протеина, что, в свою очередь, привело к его сворачиванию и стабилизации структуры. В итоге учёные выделили "чистый" BRCA2 из эпителиальных клеток человеческой печени.
Их коллеги также применили "метки", но пошли немного другим путём. Так, вторая группа из Калифорнии синтезировала белок в дрожжах, а британцы предпочли локализовать BRCA2 в клетках эпителиального рака человека. Статьи опубликованы в Nature и Nature Structural & Molecular Biology (смотрите работу калифорнийцев и материал британцев).
Теперь, доказав возможность выделения BRCA2, специалисты приступят к определению структуры этого важного протеина. В дальнейшем учёные намерены исследовать мутации в BRCA2 и отследить, как это скажется на работе белка.