К исследованию данной темы ученых подтолкнули рассказы людей, которые пережили местное обезболивание. Конечной целью было понять, каким образом нейронные схемы реорганизуются в этот момент, и воспользоваться анестезией, чтобы воссоздать данное состояние. Это могло бы позволить использовать технику обезболивания для лечения фантомных болей у людей, которые пережили ампутацию.
Учеными были отслежено состояние двадцати пациентов, которым перед анестезией обезболили одну руку. Пациентам было показано трехмерное изображение руки, которое было снято с разных ракурсов. Этим ученные смогли измерить их способность отличать правую руку от левой. Оказалось, что все участники проекта ошибочно определяли левую или правую руку.
Кроме того пациентам с анестезией понадобилось больше времени, чтобы правильно отличить левую руку от правой. Лучшие результаты были зафиксированы тогда, когда рука с обезболиванием была видна. Выходит, что обезболивание руки действовало на активность мозга и влияло на то, как человек распознает явления собственного тела и окружающего мира.