В Европе заболеваемость лепрой, которая была одним из самых смертоносных заболеваний, пошла на спад еще 500 лет назад. Диагноз этой болезни до сих пор встречается в 91 стране. Однако в Европе она неожиданно отступила. Ученые полагают, что причиной стало развитие патогена и потеря вирулентности.

Последние несколько исследований опровергли это утверждение, так как патоген все еще действует на Ближнем Востоке. По словам ученых, он очень похож на европейскую версию. Так, от средневековой его отличает всего 20 элементов в геноме. В результате анализ патогена Mycobacterium leprae, который был извлечен из костей людей, живших в Средневековье, стало ясно, что у человека выработался иммунитет.

Исследователи определили генетическую причину развития иммунитета именно у европейских жителей. До сих пор для ученых остается загадкой, была ли занесена лепра на Ближний Восток с Европы, или наоборот. Специалисты предполагают, что болезнь распространилась во время Крестовых походов. Так, например, патоген попал в Палестину.